2013年12月10日,在中央經(jīng)濟工作會議上的講話上習近平總書記首次提出“新常態(tài)”，以概括我國經(jīng)濟發(fā)展新階段。相應的我國城鎮(zhèn)化也進入中后期，城市發(fā)展方式亟待轉變。在這樣的背景下，浙江提出的“非鎮(zhèn)非區(qū)的多功能創(chuàng)新空間”新含義的特色小鎮(zhèn)模式得到中央領導同志的肯定，特色小鎮(zhèn)的培育上升為國家行動。
2014年10月17日，浙江省省長李強參觀“云棲小鎮(zhèn)”，首次公開提及“特色小鎮(zhèn)”。
2015年04月22日，浙江省政府出臺《關于加快特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設的指導意見》，明確浙江版特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設的總體要求、創(chuàng)建程序、政策措施、組織領導等內(nèi)容?！?strong>同年5月，習近平總書記在考察浙江時，對特色小鎮(zhèn)給予充分肯定；在中央經(jīng)濟工作會議上，總書記大段講述特色小鎮(zhèn)，夢想小鎮(zhèn)、云棲小鎮(zhèn)、黃酒小鎮(zhèn)等一一被點到； 9月，中財辦副主任劉鶴到浙江調研特色小鎮(zhèn)， 11月，中財辦關于浙江特色小鎮(zhèn)的調研報告得到習近平總書記、李克強總理、張高麗副總理的批示。由此，中央媒體和各大地方主流媒體對浙江特色小鎮(zhèn)展開了多輪轟炸式報道，“特色小鎮(zhèn)”想不火都不行了。
2016年3月17日發(fā)布的《十三五規(guī)劃綱要》提出加快發(fā)展中小城市和特色鎮(zhèn)，因地制宜發(fā)展特色鮮明、產(chǎn)城融合、充滿魅力的小城鎮(zhèn)。
2016年5月6日，《國務院關于深入推進新型城鎮(zhèn)化建設的若干意見》要求加快特色鎮(zhèn)發(fā)展。因地制宜、突出特色、創(chuàng)新機制，充分發(fā)揮市場主體作用，推動小城鎮(zhèn)發(fā)展與疏解大城市中心城區(qū)功能相結合、與特色產(chǎn)業(yè)發(fā)展相結合、與服務“三農(nóng)”相結合。發(fā)展具有特色優(yōu)勢的休閑旅游、商貿(mào)物流、信息產(chǎn)業(yè)、先進制造、民俗文化傳承、科技教育等魅力小鎮(zhèn)。
2016年7月1日住房城鄉(xiāng)建設部、國家發(fā)展改革委、財政部聯(lián)合發(fā)出《關于開展特色小鎮(zhèn)培育工作的通知》提出到2020年，培育1000個左右各具特色、富有活力的休閑旅游、商貿(mào)物流、現(xiàn)代制造、教育科技、傳統(tǒng)文化、美麗宜居等特色小鎮(zhèn)，引領帶動全國小城鎮(zhèn)建設，不斷提高建設水平和發(fā)展質量。
2016年8月3日住房和城鄉(xiāng)建設部村鎮(zhèn)建設司發(fā)出《關于做好2016年特色小鎮(zhèn)推薦工作的通知》，下達各省特色小鎮(zhèn)推薦名額。
2016年12月12日，國家發(fā)改委聯(lián)合開發(fā)銀行等，發(fā)布《關于實施“千企千鎮(zhèn)工程” 推進美麗特色?。ǔ牵╂?zhèn)建設的通知》。強調“千企千鎮(zhèn)工程”將采取“政府引導、企業(yè)主體、市場化運作”的新型?。ǔ牵╂?zhèn)創(chuàng)建模式，搭建?。ǔ牵╂?zhèn)與企業(yè)主體有效對接平臺，引導社會資本參與美麗特色小（城）鎮(zhèn)建設。
在三部委聯(lián)合文件之前，已有貴州、福建和重慶出臺特色小鎮(zhèn)指導意見。三部委發(fā)文之后，又有甘肅、安徽、遼寧、河北、山東、內(nèi)蒙、天津等省、直轄市出臺特色小鎮(zhèn)政策文件。其中福建、河北、山東基本上采用了浙江模式，其他省不盡一致。
2016年10月１３日中央財經(jīng)領導小組辦公室、國家發(fā)展改革委、住房城鄉(xiāng)建設部在浙江杭州召開的特色小（城）鎮(zhèn)建設經(jīng)驗交流會；住房城鄉(xiāng)建設部同期公布北京市房山區(qū)長溝鎮(zhèn)等127個鎮(zhèn)為第一批中國特色小鎮(zhèn)。
【至道規(guī)劃院】梳理小結：
（1）特色小鎮(zhèn)本質上是是“新型城鎮(zhèn)化”探索這盤大棋中的一顆棋子。
（2）特色小鎮(zhèn)探索歷程中，“浙江模式”是其中創(chuàng)新意義比較大的。浙江模式強調了新型產(chǎn)業(yè)空間聚合，而不強調行政空間概念。
（3）雖然特色小鎮(zhèn)源于浙江，但是三部委文件也并沒有采用浙江含義上的特色小鎮(zhèn)概念，而是強調特色小鎮(zhèn)原則上為建制鎮(zhèn)，優(yōu)先選擇全國重點鎮(zhèn)。（住建部主導的三部委文件這么做，從現(xiàn)實國情也是可以理解的，因為完整的行政建制更利于工作有抓手）
（4）發(fā)改委的思想和住建部的思想還是有差異的。發(fā)改委主導的“千企千鎮(zhèn)”文件，更接近“浙江模式”，強勢市場化主導、產(chǎn)業(yè)空間聚集，淡化行政空間概念。
（5）從地方實際申報工作看，因為有“建制鎮(zhèn)”這個工作抓手，多數(shù)地方（尤其是經(jīng)濟落后地區(qū)“，更多的還是從住建局申報這個角度切入。